Repriza retur din Superligă a început prost pentru Oțelul: în etapa a 22-a, duminică, 18 ianuarie 2026, formația gălățeană a pierdut cu 0-1 în deplasare la CFR Cluj. Golul a venit foarte devreme, în minutul 2, când Păun a marcat după o respingere neconvingătoare a lui Jelev.
În minutul 27, Conrado a comis un fault din postura de ultim apărător; iniţial avertizat cu galben, jucătorul a fost eliminat după intervenţia VAR, astfel Oțelul a rămas în 10 jucători pentru aproximativ 63 de minute. După eliminare, gălățenii au dominat finalul primei reprize: Bordun a şutat de la distanţă, iar Andrei Ciobanu a avut o ocazie mare.
Partea secundă a fost echilibrată, cu ocazii la ambele porţi: Keita a ratat o şansă pentru CFR, iar în minutul 73 Patrick a pasat pentru Pedro Nuno, a cărui lovitură a fost respinsă de portarul Vâlceanu. Oțelul a creat presiune până la final, inclusiv un şut al lui Andrezinho cu cinci minute înainte de final, dar fără gol.
În urma înfrângerii, Oțelul a rămas cu 33 de puncte şi a ieşit din zona play-off; următorul meci e programat pe 26 ianuarie, acasă, cu FK Csikszereda. Antrenorul Laszlo Balint a criticat începutul slab al partidei, nervos.
